張家界原名大庸，是古庸國所在地。早在原始社會晚期，先民就已開始在澧水兩岸繁衍生息。到了堯舜時代，“舜放歡兜于崇山，以變南蠻”，于是中國歷史上便有了“南蠻”一說。公元前221年秦始皇設(shè)置郡縣，張家界一帶屬黔中郡慈姑縣，縣治在慈利縣官塔坪(即今蔣家坪鄉(xiāng)太平村)。三國吳景帝永安六年(公元264 年)，嵩梁縣被命名為天門山，設(shè)置了天門郡，至兩普、南北朝，均屬天門郡溇中、臨澧縣。1369年明朝設(shè)置大庸縣，清雍正十三年(公元1735年)設(shè)永定縣.1949年解放后至1988年，慈利縣屬常德專區(qū)，至1988年底，大庸、桑植為湘西土家苗族自治州所管轄。1988年5月，經(jīng)國務(wù)院批準，組建省轄地級市大庸市。1994年4月，地級大庸市更名為張家界市。
　　張家界歷史由來典故張家界早先并不叫張家界，叫青巖山，那時，青巖山上也沒有姓張的人家。為什么后來又叫它張家界呢、這事兒，還得從漢留侯張良說起呢！
      相傳，漢高祖劉邦平定天下后，濫殺功臣。留侯張良想到淮陰侯韓信死前講的那句話：“狡免死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”，不禁打了幾個寒顫，便想效法當年越國范蠢，隱匿江湖。可是到那里去好呢？入江淮，乃劉氏腹地；至留縣封國，不能久安；秦嶺、巴山，虎豹成群，不是養(yǎng)生延年之處；西北方，匈奴騷擾……他思來想去，只有到南方，找赤松子仙師去！昔日三間大夫屈原被放，曾游荊州、武陵，還給沅、澧二水諸名山留下了許多詩句：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”，“廣開兮天門！紛吾乘兮玄云”……想那里必有人間仙境，必多養(yǎng)生樂趣，于是，他便循著赤松子的足跡，上了天門山。以后，又輾轉(zhuǎn)登上了青巖山。這里別有天地，正是張良要尋求的。＂世外仙境”！從此，他便在這里隱居下來，修行學(xué)道，并留下了一脈張氏子孫。據(jù)說，張良為了讓青巖山水更美，曾在青巖山南側(cè)植了七棵銀杏樹。這七棵銀杏樹長得又高又大，就象七把巨傘，撐在半山腰。
      許多年后的一天，一個叫張萬沖的朝廷官吏，穿起長袍馬褂，乘起八抬大轎，帶著妻室兒女，上青巖山游玩。當他看至（這七棵銀杏樹，象巨人般立在那里，頓起邪心，便想以這七棵樹為界，把青巖山這塊神奇的土地，通統(tǒng)劃為己有。于是，他請來一名雕刻匠，要他在每一棵樹上雕刻一個大字。這雕匠刻呀、雕呀，七七雕了四十九天，才刻成七個大字：“指揮使張萬沖界”。字刻完后，張萬沖偏著腦殼看了又看。他一邊看，一邊念，一邊笑：“嘿嘿，這下好了，萬古千秋，歸吾所有！”當下，他貼出門板大的告示，規(guī)定以七棵銀杏樹為界，方圓五十里，從鑼鼓塌至黃石寨，從朝天觀到止馬塌，一概禁止通行，違者砍頭。并將山寨上所有張氏家族都趕走，他張萬沖一脈要在這仙山福地繁衍生息！他的這道禁令，害得周圍的百姓連打柴放牧都得繞道走，害得張氏族人攜兒帶女，流離失所。
      有一天，獵戶張家雄進山趕老虎，恰從七棵銀杏樹下路過，他見每棵樹上都流著黃水，如淚人一般。張家雄最初感到驚奇，不知道銀杏樹為什么會流淚，后來他看到了“指揮使張萬沖界”七個大字，才恍然大悟，他頓時火冒八丈，猛地拔出獵刀，“嚓嚓”幾刀，將“萬沖”二字，改成了“家雄”。又“嚓嚓”幾刀，把那塊告示牌劈得稀巴爛！
      張家雄的這一舉動非同小可，寨里寨外的人們齊聲叫好，只有張萬沖氣急敗壞，暴跳如雷。他調(diào)來三百親兵，把青巖山一帶圍得水泄不通。他四處抓人，八方搜山，捉不到張家雄，就在寨民頭上出氣。他把寨民趕到銀杏樹下，聲言要用大家的人血染紅那七個大字。正危急時，只見樹上閃光，樹口十吐云，樹枝嘶叱，樹干上突地噴出七股桶大的黃水，直朝著張萬沖的人馬射來！一霎時，狂濤巨浪，鋪天蓋地，把張萬沖三百兵馬一齊卷進金鞭溪去了！寨民們見此陣狀，嚇得一個個忙對著銀杏樹作揖叩頭，呼天叫地，求蒼天保佑。這時，猛聽得云頭上有人發(fā)下話來：“寨民民們聽著：此地本是天造地設(shè)，人間仙境，哪能容得張萬沖這個不肖子孫橫行！吾神已令白果仙人將他葬人海底。此地現(xiàn)歸張氏共同所有，永世永代生息！”說罷，他將拂塵往七棵銀杏樹上一指，只見七棵銀杏樹上立即現(xiàn)出了“人間仙境張家界”七個金燦燦的大字。眾人抬頭一看，只見那仙人一副書生模樣，頭挽高髻，身穿麻衣，鶴須童顏，一派仙風(fēng)道骨。人群中有幾個懂學(xué)問的長者，一見大頻驚說：“那不是跟赤松子大仙同游天門山、青巖山的子房公公么？”眾人聽了，忙一齊伏地禮拜。那仙人輕甩水袖，笑盈盈地隱人茫茫云海，向黃石寨方向飄然而去。 因為是張良仙人賜名，此后，人們便把青巖山叫做“張家界”。